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나는 1973년 10월 5일(음력)생으로 지금 대구에 살고 있다. 1995년 군복무중 오른쪽 무릎 반월상 연골 손상으로 군병원에 입원해 있다가 수술이 필요하다는 군의관의 조치로 국군 대구병원 정형외과에 입원하게 되었다.(8월 11일) 입원해 있던 중 9월 7일부터 미열(fever)과 두통(headache) 그리고 인후염(sore throat)등의 증상이 나타나서 악화 및 호전을 보이다가 17일 화장실을 가다가 의식이 혼미해져서 쓰러졌다. 중환자실로 옮겨 졌고 검사 결과 결핵성 뇌막염과 척추 결핵 진단을 받았다. 의식을 찾았을 때 하반신이 통나무처럼 전혀 움직이지 않는 것을 알았다. 항결핵약을 복용하면서 그해 10월 11일 흉추 11번과 12번 부위의 감압술, 골소파술 및 전방추체간 골유합술을 받았다. 96년
4월 의가사 전역을 했고 같은해 6월 보훈 심사를 받았다. 다행히도 다리의 마비는 조금씩 풀리기 시작했고, 98년 중반까지만 하더라도 지팡이 하나를 짚고 등산을할 정도로 호전되었다. 그러나 배뇨에 상당한 어려움을 겪었다. 자연 배뇨에 간헐적으로 카테타(Cahteter-도뇨관)를 삽입해 배뇨하는 넬라톤을 병행했다. 그러나 8월경부턴가 보행하기가 점점 힘들어지고 자고 일어나면 하반신이 뻣뻣해져 일어서기가 힘들었다. 오른쪽 발목도 조금씩 안쪽으로 휘어져 갔고 등쪽의 통증이 심했다. 한달동안 한방병원에서 치료를 받아봤는데, 치료할 때는 조금 좋아지는 듯 했으나 그리 호전되는 것 같지는 않았다. 결국 98년 10월에 MRI촬영으로 척수공동증 진단을 받았다. 공동(syrinx)은 흉추 11번에서 경추 3번까지 진행해 있었다. 처음 모대학 병원에서 수술을 하려고 입원(99년 5월)했으나 그 병원에서는 내가 첫 번째 수술 환자임을 알고 서울의 큰병원에서 수술받고자 퇴원을 결심했다. 그리고 서울의 삼성의료원으로 가서 진료를 받았다.(99년 6월 : 그 당시도 보행하기가 힘들었지만 휠체어는 타지 않았다.) 거기서 담당 교수님은 수술할 경우 득보다 실이 많을 것이라는 말과 지금까지 수술환자들의 예후에 대해 말씀해 주셨다. 수술할 경우 하반신 마비가 올 수도 있고, 션트에 의한 염증으로 극심한 통증을 겪을 수 도 있다고 말씀하셨다. 교수님의 조언에 따라 대구 보훈병원에서 물리치료를 계속해서 받았다. 더 이상 공동이 진행만 되지 않는다면 물리, 운동치료를 통해 약화된 근력을 단련하는 것이 좋다고 하셨다. 그래서 나도 반드시 좋아질 수 있다고 확신하고 열심히 재활 치료를 받았다. 그러나 99년 9월경 갑자기 팔과 손에 저림과 화끈거림, 그리고 따끔거리는 증상이 나타나기 시작했다. 겁이 났다.그리고 너무 두려웠다. 다리도 전보다 더욱 약해졌고 통증도 많이 심해졌다.특히 심적으로 너무 힘들었다.이러다 팔까지 마비가 오는게 아닐까? 결국 10월, 서울 보훈병원에서 진료를 다시 받았다. 예상과는 달리 담당 과장님은 굉장히 낙관적으로 이야기해 주셨다. 척수공동증의 원인이 95년 척추결핵으로 척수의 막과 신경다발이 유착되었는데 그 부분만 박리시켜 주면 예후가 좋을 것이라고 말씀해 주셨다. 이전까지 나는 션트(shunt:미세한 관)를 이용한 단락술에 대해서밖에 듣지 못했기 때문에 과장님의 그 말씀은 나에게 긴 동굴속에서 방황하다 발견한 한줄기 빛과도 같은 것이었다. 하지만 하반신 마비는 각오를 한 상태였다. 팔이라도 더 이상 마비가 되지 않기를 바랬다. 10월 22일 대여섯시간의 수술이 끝났고 나는 마취에서 깨어났다. 주치의 선생님은 워낙 유착 부분이 넓고 광범위해서 결국 션트를 삽입하는 단락술을 시행했다고 하셨다. 한줄기 빛이 사라지는 그런 절망감이 엄씀해 왔다. 발가락도 움직이고 다리도 어느 정도 움직였지만 수술전보다 다리쪽 마비정도는 심해진 것 같았다. 하지만 팔만큼은 그렇게 가뿐할 수가 없었다. 전혀 통증도 못 느꼈다. MRI촬영결과 흉추 1,2번까지 공동이 감소한 것이 보였다. 그러나 한달여 만에 오른쪽 다리가 완전히 마비되어 버렸다. 다시 MRI촬영을 했고, 공동이 다시 경추 3번까지 진행된 것을 확인 할 수가 있었다. 이유는 션트가 막혀서 뇌척수액이 다시 채워졌다는 것이었다. 12월 8일, 고려대 교수님을 초빙해서 2차 수술이 시행되었다. 1차때는 션트를 오른쪽 폐로 해서 뇌척수액을 흘러나오게 했고 2차때는 왼쪽 폐로 뇌척수액이 흘러나오게 했다. 수술후 다시 오른쪽 마비는 풀렸다. 하지만 다리의 마비정도는 더욱 심해진 것 같았다. 열심히 재활 훈련을 했다.왼쪽은 대퇴부까지 오는 하지보조기를 착용하고 오른쪽은 무릎밑까지 오는 보조기를 착용하고 열심히 재활 치료를 받았다. 조금씩 근력도 붙고 호전되는 것 같았다.(수술 전보다는 못했지만...) 3월경에는 양쪽다리 모두 무릎밑까지 오는 보조기를 착용하고 워카를 잡고 보행이 가능했다. 앉았다 일어섰다하는 운동이 가능할 정도 무릎의 힘은 좋았다. 그러나 설상가상으로 재활치료를 받던 2000년 4월 션트가 지나가는 등쪽 피부에 염증이 생긴 것을 발견하게 되었고 며칠 뒤 상태가 더욱 심해져 염증을 제거하게 되었다. 다음날 오비이락이라 했던가!자고 일어나니 다리에 힘이 하나도 없음을 느겼다. 전날 저녁에도 하지 보조기를 착용하고 워카를 잡고 병동을 한 바퀴 돌고 침상에서 휴식을 취했는데... 계속해서 등쪽 상처 부위를 드레싱했고 그러다가 한 7일 만에 무언가를 잡고 서 있을 정도로 힘이 돌아왔다. 그러나 얼마후 다시 마비가 되었고 더 이상 다리에 힘이 들어가지 않았다.(6월초) 보행은 커녕,앉았다 일어서는 동작조차도 되질 않았다. 이후로 계속해서 지금까지 휠체어에 의존하고 있다. 서울 보훈 병원에서 12월 8일 결국 등쪽의 상처(션트를 제거하지 않고는 치료가 되질 않는다고 했고 또한 감염의 우려도 있었다) 때문에 션트를 제거하게 되었다. 션트를 제거하면서 몹시 우려했던 것은 제거후 다시 경추부로 공동이 진행되지 않을까하는 것이었다. 하지만 다행히도 40여일 후에 촬영한 MRI결과는 수술전과 다름없이 공동이 더 이상 진행되지 않았음을 보여주었다. 서울 보훈병원에서 좀더 항생제도 맞고 재활치료를 하다가 2월 대구 집으로 내려왔다. 4월말부터 다리 강직도 심해지고(자고 일어나면 허리까지도 좀 뻣뻣해져 있었다) 왼쪽팔이 시리고 양팔에서 예전처럼 통증이 나타나기 시작해써 5월 11일 MRI촬영을 했다. 다행히도 공동의 크기 변화는 없었다. 요즘은(5월말경부터)통증도 상당히 완화되었고,정신적으로 많이 안정이 되었다. 소변은 카테타(Catheter)라는 관을 이용해서 평균 4시간 간격으로 도뇨하고, 배변은 이틀에 한번씩 글리세린으로 관장을 하고 있다. 현재 강직을 줄이기 위해 바클로펜25mg(하루 세 번) 복용중이고 통증 완화를 위해 아침, 저녁으로 신경 안정제인 데파스 반알 그리고 취침전에 데파스 한알과 바륨 한알을 복용하고 있다. 매사에 긍정적으로 생각하고 감사하며 살려고 노력하고 있다. 경수 손상으로 전신마비가 된 환자들을 보면서 팔이라도 사용할 수 있게 해 주심을 하나님께 감사하고 또 감사드린다. 이제 더 이상 다시 걸어야겠다는 미련은 많이 떨쳐 버렸다. 현재 상태에서 좀더 삶의 질을 높일 수 있는 방법을 찾고자 노력하고 있다.
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